＊
拝啓、アレクシア。
愛しいアレクシア。
アナタに出会うはずだった日から2か月が経ちました。
猟奇と才覚、愛だけがモノをいうこの国で
私は今も、アナタを探し続けています。

＊
＊

シャルル
「……それでは、確かに。またよろしくお願いいたします。」

＊
公爵家に名を連ねるとある末裔の屋敷。
任された仕事の報告を終えて、シャルルは部屋を出る。

＊
『救世主』に懐疑的な彼らも実際のところ。
今はこうして力ある者たちに頼らなければならないことが多い。

＊
シャルル率いるエウリーク商会は、彼等公爵家に属する末裔からの仕事も多く引き受けている。

シャルル
廊下に出たところで、ふと。

シャルル
その視界に。

アレクシア
「ではまた。今後ともよろしく」

アレクシア
ひとつ、閉まる扉の、その影から。

アレクシア
現れた深い緑の瞳が、シャルルを捉える。

シャルル
その姿を見つけて、歩み寄る。

アレクシア
目を細めて。

アレクシア
「……何か？」

シャルル
「おや、救世主の方ですね。」

シャルル
「初めまして、シャルルと申します。」

アレクシア
「ああ、」

アレクシア
「はじめまして、シャルル殿」

シャルル
「エウリーク商会という組織を率いておりまして……救世主への仕事の斡旋や、末裔の皆様から厄介ごとを引き受けたりしておりまして。」

シャルル
「よろしければ、今後御贔屓に。」

シャルル
右手の手袋を外して差し出す。

アレクシア
「……エルレンマイヤー卿アレクシアだ。エウリーク商会のお噂はかねがね」

アレクシア
こちらも、右の手袋を外す。

アレクシア
滑らかな手が握手に応じた。

シャルル
「…………。」

シャルル
しっかりと、その手を握って。

シャルル
一般的な握手の時間を、超過して。

シャルル
その顔を見る。

アレクシア
「…………？」

アレクシア
「何か失礼があったかな？」

シャルル
「いえ。」

シャルル
「皆さん、最初は驚かれるものですから。」

アレクシア
「…………」

アレクシア
「まあ」

アレクシア
「救世主のことでは、大概、驚かんよ」

シャルル
左手で、その腕を掴む。

アレクシア
「っ、」

シャルル
「アナタ、私のことを……覚えてますね？」

アレクシア
「は……」

アレクシア
「何を言ってる」

シャルル
「…………お好きでしょう。」

シャルル
「あの時、アナタは……私の手を見て。」

シャルル
「『外装か？』と、お聞きになったじゃないですか。」

アレクシア
「……お前、」

シャルル
「…………本当は。」

シャルル
「2か月近く前に会うはずでしたし。」

シャルル
「何か……間違ったかと。」

シャルル
「不安だったんですよ。」

アレクシア
「…………、」

アレクシア
「………………」

アレクシア
「会う気だったのか」

シャルル
「えっ、当たり前じゃないですか。」

シャルル
「……つまり、逃げ回っていたんですか？」

アレクシア
「……そういう言い方をされると……若干腹立たしいが」

アレクシア
「……会う気はなかった」

シャルル
「…………何故です？」

アレクシア
「……お前は、わたしがいなければ、ずっと、うまくやっていくだろうと思ったし」

アレクシア
「……あの時は、巻き込んだ」

シャルル
「巻き込んだ？」

アレクシア
「……言い出したのはわたしだ。分の悪い賭けだとはわかっていた」

アレクシア
「ついていくと言うから、止めなかったが」

アレクシア
「……お前を一度殺したも同然だろう」

シャルル
「……ああ、儀式のことですか。」

シャルル
「そんなの、儀式の話をしなければ済む話じゃないですか。それとも、別の懸念ですか？」

アレクシア
「………………」

アレクシア
かなり長い沈黙。

アレクシア
「儀式がなくても。いつか、……お前がもし、また、わたしに価値を見出すようなことになったら……」

アレクシア
「いや、そんなことは起こらないのかもしれないが」

アレクシア
「お前がそれまで通りに『上手くやって』いけるのか、……なんとなく不安で」

シャルル
「はぁ、つまり。私は怖いものも生きる意義も愛もない男であった方がよかった……と？」

アレクシア
「そんなことは言ってない」

アレクシア
「言ってないし、そうあってほしいと思ったわけでもない」

アレクシア
「……だが、……でも」

アレクシア
「……『お前』は、二人でとは……言わないだろうと、……そうは、思った……」

シャルル
もう逃げ出すようなことはないだろう。
細い腕を解放し、代わりに視線の高さを合わせる。

シャルル
「…………怖かったんですか？」

アレクシア
「……そうだな。……たぶん、そう、だな……」

シャルル
「なら、私が覚えていたことで全て解決ですね。」

シャルル
「……お見苦しいところばかり見せてしまったようですが、そうですね。」

シャルル
「私ももう、心を飾り立てて後悔することは避けようと思いまして。」

アレクシア
「…………、」

シャルル
「愛していますよ、アレクシア。あの時言った言葉は嘘でも気の迷いでもありません。だから……」

シャルル
「帰りましょう。」

アレクシア
「…………」

アレクシア
「……お前に、ひとつだけ言っておくが」

アレクシア
「『アレクシアだけ』は、なしだ」

シャルル
くすりと笑って。

シャルル
「おやおや、それはどうしてでしょうねぇ。……もしや、他にも言いたいことがあるのでは？」

アレクシア
再び、結構な長さの沈黙。

アレクシア
「……お前に」

アレクシア
「残される、のは、」

アレクシア
「……嫌だ」

アレクシア
小さく細切れの言葉。

アレクシア
それから、観念したように。

アレクシア
「……愛してる」

シャルル
「……ふふ。」

シャルル
冷たい指先で、頬に触れる。

シャルル
「……それではアレクシア。」

シャルル
「恋愛のご経験は？」

アレクシア
「……お前だけだよ」

シャルル
「奇遇ですねぇ。」

シャルル
髪がさらりと前にかかる。

シャルル
息がかかるほど、瞬きの感じられるほど近く。

シャルル
「私もですよ。」

アレクシア
「っ、」

シャルル
暖かな日の光もささない、少し薄暗い屋敷の廊下で。

シャルル
唇の触れ合う感触を確かに感じていた。

＊
＊

＊
末裔の屋敷をふたり、後にする。

＊
依頼主は様々だが、もちろん一か所にまとまっているわけではない。

＊
商会で共有している地図に従って最寄りの街へより、宿をとった。

＊
皆にとっては『初めまして』だ。

＊
それでも、前回と同じとはいかないだろう。

シャルル
荷物を下ろして伸びをする。

シャルル
室内に問題がないか軽くチェックして。

アレクシア
こちらも、大した量ではない荷物を置いた。

シャルル
「今回の商談中、コラル達には別の仕事を任せておりまして。」

シャルル
「伝言を確認したところ、早く終わったので指示通り戻るとのことで。」

アレクシア
「そうか……」

アレクシア
「……あいつらともまた会うわけだ」

シャルル
「何か心配事が？」

アレクシア
「いや。うまくやる」

アレクシア
「それにしても、今回、お前が一人で動いているとは思わなかった」

シャルル
「意外ですか？」

アレクシア
「あいつらには口うるさいだろ、三人一組」

シャルル
「まあ、そうですね。危険ですから。私は以前より多めにコインを持ち歩くことにしていますが……ほら、100枚以上持ち歩いている方がいることもわかりましたし。」

シャルル
「今は少し勝手をしていたので。」

アレクシア
「……探してたのか？」

シャルル
「ご名答です。」

シャルル
「『会えなかった日』から、少々多めに公爵家の方々を回るようにしておりまして……」

アレクシア
「『会えなかった日』か……」

アレクシア
「よく覚えてたな」

シャルル
「優秀ですので。」

アレクシア
「……よく存じておりますとも」

シャルル
「同じことを『くり返している』ならば、前回と同じく動けば問題ないと踏んでいたのですが」

シャルル
「まさか、アナタにさけられるとは思っておりませんでしたよ。どこで間違えたのかと焦りました。」

アレクシア
「……会わないほうがいいと思ったからな」

アレクシア
「あの日の取引先は、今のわたしの手持ちにはない」

シャルル
「手を広げたかいがありました。」

シャルル
「……だってアナタ、放っておいたら勝手に死ぬじゃないですか。」

アレクシア
「…………」

アレクシア
「……そんなことは」

アレクシア
ない、とは言い切れなかった。

シャルル
「……間に合ってよかった。」

アレクシア
「……悪かったよ」

アレクシア
「別に、死ぬつもりがあったわけじゃないが」

アレクシア
「まあ……わたしの腕ではな……」

アレクシア
淡い苦笑。

シャルル
「一人では限界がありますからね。」

シャルル
「向こうに戻ったら、紅茶。いれますね。」

アレクシア
「……そうだな。お前の淹れる茶も、……なんだか懐かしい」

＊
かけひきを開始します。

＊
行動順決定

シャルル
1d6+2 
DiceBot : (1D6+2) ＞ 5[5]+2 ＞ 7

アレクシア
1d6+2 
DiceBot : (1D6+2) ＞ 3[3]+2 ＞ 5

＊
1ラウンド

シャルル
＊s10 h9 dK

アレクシア
＊c9　hK　Joker

シャルル
＊アピール dK

アレクシア
＊誘い受け　c9

アレクシア
2d6+4>=7 
DiceBot : (2D6+4>=7) ＞ 6[4,2]+4 ＞ 10 ＞ 成功

シャルル
2d6+4>=10 
DiceBot : (2D6+4>=10) ＞ 7[5,2]+4 ＞ 11 ＞ 成功

シャルル
長方形のケースをのせたベッドに腰かけ、中から脚を取り出す。

シャルル
金の装飾が施されたそれを、普段使いのものへ換装するべく。

シャルル
右足を外す。

アレクシア
「……『お前』は、相変わらず平気そうな顔をするな」

シャルル
「え？…………ああ、やはり『そちら』の記憶もあるんですね。」

シャルル
「まあ、慣れておりますから。」

アレクシア
「……そう、か……」

アレクシア
「痛みは変わらんだろうに」

シャルル
「初めて接続したときに比べれば、まだましですし。」

シャルル
「かっこ悪いじゃないですか。」

アレクシア
「外面がよろしいことで」

シャルル
足を外すと服の余った部分が切れ目から垂れる。

シャルル
同じく左足を外してベッドに乗り上げると、ケースから取り出した方を下にもってきて。

シャルル
「つけて見ます？」

アレクシア
「は？」

シャルル
「いつも見ないでしょう？」

アレクシア
確かに、足は見ない。

アレクシア
『あちら』だって、館以外では自分で付け外ししていた。

アレクシア
「……いや、なんでだ」

アレクシア
「見せたいのか？」

アレクシア
＊アピール　hK

シャルル
＊誘い受け　h9

シャルル
2d6+4 
DiceBot : (2D6+4) ＞ 11[6,5]+4 ＞ 15

アレクシア
2d6+4>=15 
DiceBot : (2D6+4>=15) ＞ 6[4,2]+4 ＞ 10 ＞ 失敗

シャルル
「そうだ、と言ったらしてくれるんですか？」

アレクシア
若干詰まった。

アレクシア
「お前な……」

アレクシア
「デリカシーという言葉を思い出していただきたいのだが？」

シャルル
「んふふ」

シャルル
包むべき足を失ってしぼんだ裾を、付け根の方までまくり上げる。

シャルル
銀の接続部には、赤いランプ。

シャルル
「脱いでないですし。」

アレクシア
「…………」

アレクシア
ややじっとりした目。

シャルル
「…………では、ちょっとここを。」

シャルル
太腿のあたり。

シャルル
「触っててみます？」

アレクシア
「……わかったよ…………」

アレクシア
溜息。

＊
＊手札捨てタイム

アレクシア
＊キープ

シャルル
＊キープ

＊
＊2ラウンド

シャルル
＊h6 s5 (s10)

アレクシア
＊d2　s8（Joker）

アレクシア
シャルルの隣に腰を下ろし。

アレクシア
示された場所にそっと触れる。

シャルル
すぅと、細く息を吸う音。

シャルル
足を接続する直前、強張る筋肉と。

シャルル
繋がった瞬間の僅かな痙攣。

シャルル
呼吸は暫し止められて、暫くしてゆっくりと吐き出される。

シャルル
「…………ふふ。」

アレクシア
「……なるほど」

シャルル
「慣れ、でしょう？」

アレクシア
「……そうだな。……」

アレクシア
「平気な顔をしていてもそうじゃないと、忘れないようにする」

シャルル
「あはは」

シャルル
「逆ですよ。」

シャルル
「普通の痛みならこの程度、耐えられると。」

シャルル
「覚えてください。」

アレクシア
「…………」

アレクシア
小さく溜息。

アレクシア
「……お前はそういうことばかり言うな」

シャルル
「ふふ。」

シャルル
「アナタはいつもそういう顔をしますね。」

シャルル
＊パス

アレクシア
「……そういう顔？」

シャルル
「あきれたような……諦めたような。」

シャルル
「お優しいアレクシア。」

アレクシア
「やっぱり、甘いと言いたいんだろ」

シャルル
「そういうところが好きですよ。」

アレクシア
「お前な……」

アレクシア
＊Joker　アピール

シャルル
＊誘い受け h6

シャルル
2d6+4 
DiceBot : (2D6+4) ＞ 9[3,6]+4 ＞ 13

アレクシア
2d6+4>=13 
DiceBot : (2D6+4>=13) ＞ 6[3,3]+4 ＞ 10 ＞ 失敗

＊
＊ハプニング！

アレクシア
1d6 
DiceBot : (1D6) ＞ 2

＊
2 もはやみんなまともじゃない。全員の情緒+1。

アレクシア
「……あまり困らせないでくれ」

シャルル
「…………。」

シャルル
「もう片方、つけてみます？」

アレクシア
「そういうところだぞ」

シャルル
「あははは。」

シャルル
笑いながら、慣れた手つきでもう片方も同様に装着する。

シャルル
やはり、同じように。

アレクシア
勝手に。我が事のように、軽く顔をしかめる。

シャルル
「本当は。」

シャルル
「あまり、知られたくない事なのですが。」

シャルル
「…………まあ、知られている部分で変な誤解を生みたくないですし。」

シャルル
「遠慮しているとか、こうした方がいいだとか……勝手に判断されても困りますしねぇ。」

＊
＊手札捨てタイム

アレクシア
＊s8

シャルル
＊s5 s10

＊
3ラウンド

シャルル
＊h3 h5 c8

アレクシア
＊s5　cJ（d2）

シャルル
＊パス

アレクシア
「……それはつまり」

アレクシア
「わたしがお前を避けていたことを言っているわけだな？」

シャルル
「おや、よくわかりましたね。」

アレクシア
「わからないはずがあるか」

アレクシア
「……仕方ないだろう。覚えているとは思わなかった」

シャルル
「私の為……ですか？」

アレクシア
「……そういうわけじゃない」

アレクシア
「わたしが勝手に、自分のためにしてるだけだ」

アレクシア
＊d5　アピール

シャルル
＊誘い受け h5

シャルル
2d6+4 
DiceBot : (2D6+4) ＞ 9[6,3]+4 ＞ 13

アレクシア
2d6+4>=13 
DiceBot : (2D6+4>=13) ＞ 7[4,3]+4 ＞ 11 ＞ 失敗

シャルル
「…………。」

シャルル
「会いたく……なかったですか？」

アレクシア
「…………」

アレクシア
「……聞くな」

＊
＊アレクシアの情緒が爆発！

シャルル
「んふふ。」

アレクシア
「……笑うなよ……」

シャルル
「…………怖かったですよ。」

シャルル
「……私のせいで、アナタが消えてしまったのではないかと。」

シャルル
「ここに来ていないだけなら、まだよかったんです。」

シャルル
「あの後に公爵家の方から、存在は確認していましたが……」

シャルル
「アナタであるという確信はなかった。」

シャルル
「だから……」

シャルル
「変ですよね。『失う』わけではないのに。」

シャルル
「本当に……厄介ですね。この、怖いという感覚は。」

アレクシア
「シャルル……」

シャルル
「…………会いたかった。アレクシア。」

アレクシア
「…………ん」

アレクシア
「会いたかったさ、……わたしだって」

アレクシア
「会うのが怖くもあったが」

アレクシア
「……会いたかったよ」

シャルル
「アレクシア。」

シャルル
「愛してるよ。」

シャルル
両腕で抱き寄せる。

シャルル
今度は、ちゃんと抱きしめられる。

シャルル
心も、身体も。

アレクシア
「……ああ」

アレクシア
「ありがとう」

アレクシア
シャルルの背に触れる手。

アレクシア
最初は遠慮がちに。

アレクシア
けれど、やがて、強く。