＊
ふたりが『出会って』からまた2ヵ月ほどの時が経ち。

＊
幾度かの裁判と、そこそこの仕事と、前回よりも少し親密な時を経て。

＊
シャルルにはひとつ、気がかりがあった。

＊
夜。皆がそれぞれの部屋に戻っていくなかで。

シャルル
「アレクシア。」

＊
そう声をかける。

アレクシア
「ん？」

アレクシア
「なんだ、何かあったか」

シャルル
「いえ、ひとつ確認したいことがありまして。」

シャルル
「私の部屋まで来ていただけますか？」

アレクシア
「ん……わかった」

シャルル
普段通りの部屋。
扉を閉めて、向き直り。

シャルル
「残り、おおよそ2ヵ月……」

シャルル
「『儀式』は、行われると思いますか？」

シャルル
そう、切り出す。

アレクシア
「………………」

アレクシア
一瞬。表情が険しくなる。

アレクシア
「……儀式を起こしたい、というわけじゃあなかろうな？」

シャルル
「ええ、違います。」

シャルル
「『あの時』儀式を発動させたのは我々ですから」

シャルル
「もし、それが発動しなかったとしたら……その先は未知の未来になります。」

アレクシア
目線で先を促す。

シャルル
「発動しなければ問題はないのですが、何らかの理由で発動した場合……」

シャルル
「召喚されない保証はなく、また何が起こるかも予測できません。」

シャルル
「私は……」

シャルル
「開催の可能性を少しでも下げたいと思っています。」

アレクシア
「……具体的には？」

シャルル
「情報のこれ以上の拡散防止、並びに棚井戸周辺の調査ですね。」

シャルル
「儀式の存在は知っていても、発動させたのは我々です。それまでは誰もたどり着けなかったという事……」

アレクシア
「知っていた人間は……いるな、それも、それなりに多数」

シャルル
「少なくとも、あと2ヵ月は『何もしなければ』開催されないでしょう。その間に、調査をいれようかと。」

アレクシア
「……ん」

アレクシア
短く応えて、ひとつ、溜息。

シャルル
「アレクシア。」

アレクシア
「……なんだ」

シャルル
「あの時は随分と……私はひどい男でしたね。」

アレクシア
「は？」

シャルル
「おや、嫌じゃありませんでしたか？結構脅すようなことも言ったと思うのですが。」

アレクシア
「それは、まあ……」

アレクシア
「いや、どちらかというと」

アレクシア
「……本当にどうしようもないやつだなと思っていた気がするな」

シャルル
「んふふ」

アレクシア
「……意外に人間だなと思ったような気もする」

シャルル
「どこからどう見ても人間ですよ？ちょっとパーツは足りませんが。」

アレクシア
「わかってるだろ」

シャルル
「…………」

アレクシア
「……お前、あの時まで、わたしのことはどうでもよかったろう」

シャルル
「それが感情をもつ一個人としてであれば、ええ。肯定するしかありませんね。」

シャルル
「パートナーとしては、それこそ……人格や感情を捻じ曲げてでも立っていただく必要がありました。」

シャルル
「ふふ……ひどいことを言っていますね。」

アレクシア
「別に。そんなことは承知であの館に行った」

シャルル
「アレクシア。」

アレクシア
「ん」

シャルル
「アナタの生きてきた世界は、きっともっと優しいものだったのでしょう。」

アレクシア
「…………」

シャルル
「わかってはおりましたが、きちんと理解してはいませんでしたね。」

シャルル
手を差し伸べ、頬に触れる。

シャルル
自分は感じない。
ただ、相手にだけその感触と冷たさが伝わる。

アレクシア
ちり、と疵が疼く。
可能性ごと手放したもの。手放せなくなった相手。

アレクシア
ただ、触れられるがままにいる。

シャルル
「アナタは、優しい。お辛かったでしょう。」

シャルル
「…………」

シャルル
親指が目元をなぞる

シャルル
「…………今も、そうではないですか？」

アレクシア
なぞるそこに涙があるわけではない。
ただ、少し。……黙ったまま、困ったように。

アレクシア
深く息を吸う。細く吐く。

アレクシア
「……わたしだけがそうというわけじゃないさ」

アレクシア
「ここに堕ちた以上は、ここで生きるしかない」

アレクシア
「……わたしはそれをわかっているし、お前もそれを知ってる」

シャルル
「んふふ……」

シャルル
「では、また……少し。」

シャルル
「酷いことをしても、いいですか？」

＊
＊かけひきを開始します！

＊
手番決め！

アレクシア
1d6+2 (1D6+2) ＞ 1[1]+2 ＞ 3

＊
1d6+2 (1D6+2) ＞ 1[1]+2 ＞ 3

＊
もう一回

アレクシア
1d6+2 (1D6+2) ＞ 6[6]+2 ＞ 8

シャルル
1d6+2 (1D6+2) ＞ 6[6]+2 ＞ 8

＊
?

シャルル
1d6+2 (1D6+2) ＞ 1[1]+2 ＞ 3

アレクシア
1d6+2 (1D6+2) ＞ 3[3]+2 ＞ 5

＊
＊手札引きタイム

アレクシア
＊s5　s10　cA

シャルル
＊d3 c5 c10

＊
1ラウンド

アレクシア
「……してもいいですか、と言われてもな……」

アレクシア
「そこで素直に頷くと思うか？」

アレクシア
＊s5　アピール

シャルル
＊誘い受け c5

シャルル
2d6+4 (2D6+4) ＞ 4[1,3]+4 ＞ 8

アレクシア
2d6+4>=8 (2D6+4>=8) ＞ 6[2,4]+4 ＞ 10 ＞ 成功

シャルル
「一応確認は必要かと思いまして。」

シャルル
「また、傷つけてしまっては困りますし。」

アレクシア
「……一応、お前のことを信じてはいるつもりだが」

アレクシア
「そういうところはかなり……どうしようもないとも思ってるからな、言っておくが」

シャルル
＊パス

＊
手札捨てタイム

シャルル
＊d3

アレクシア
＊キープ

＊
手札引きタイム

アレクシア
＊h8（s10　cA）

シャルル
＊s9 hQ(c10)

＊
2ラウンド

シャルル
「自覚がないわけではないんですよ？」

アレクシア
「あったらいいと思っているのか？」

アレクシア
＊cA　一押し

アレクシア
「……お前、なんというか」

アレクシア
「自覚があるからたちが悪いんじゃないのか」

シャルル
「んふふふ」

シャルル
「上手くやっていくことが大事でしたからね。」

シャルル
「達成感ややりがい……幸福。そういうものを意識したことがなかったので。」

シャルル
「手探りなんですよ。今、この時が。」

シャルル
＊アピール hQ

アレクシア
＊s10　誘い受け

アレクシア
2d6+4>=7 (2D6+4>=7) ＞ 5[3,2]+4 ＞ 9 ＞ 成功

シャルル
2d6+4>=9 (2D6+4>=9) ＞ 9[4,5]+4 ＞ 13 ＞ 成功

アレクシア
「……自分のことはわかっていますよ、という面をしているくせに」

シャルル
「そうですねぇ……ふふ。」

シャルル
「できないことはないと思うんですよ。」

シャルル
「昔のまま、この愛情というものを客観視することも。」

シャルル
「しかし……」

シャルル
「そうはしたくないなぁ、と思うからこそ愛情なのでしょうね。」

アレクシア
「………………」

アレクシア
「難儀なやつだな」

＊
手札捨てタイム

アレクシア
＊キープ

シャルル
＊s9

＊
手札引きタイム

アレクシア
＊h7　cJ（h8）

シャルル
＊s3 sA (c10)

＊
3ラウンド

アレクシア
「好意だとか、愛情だとか」

アレクシア
「言葉にすれば、それだけなのにな……」

アレクシア
「……たぶん、誰も。誰かに、言葉でそれを教えられない」

アレクシア
＊h7　アピール

シャルル
＊c10 誘い受け

アレクシア
＊……もう一個誘い受け　h8

アレクシア
2d6+4>=7 (2D6+4>=7) ＞ 6[1,5]+4 ＞ 10 ＞ 成功

シャルル
2d6+4>=10 (2D6+4>=10) ＞ 12[6,6]+4 ＞ 16 ＞ 成功

＊
ハプニング！

シャルル
1d6 (1D6) ＞ 4

＊
何気ない所作にドキッ！ランダムな対象1人の情緒+1。

＊
choice[シャルル,アレクシア] (choice[シャルル,アレクシア]) ＞ シャルル

アレクシア
2d6+4>=16 (2D6+4>=16) ＞ 3[2,1]+4 ＞ 7 ＞ 失敗

シャルル
「何を考えているかなんて、わかりませんからね。」

シャルル
「本当でも嘘でも、それを完全に確かめる方法はありませんし。」

シャルル
「ただ、そうですね……」

シャルル
少し背を曲げて顔を近づける。
頬に軽いキス。

アレクシア
「う」　かすかに固まる。

シャルル
「アナタの反応は正直ですね」

アレクシア
「…………お前だけだ」

アレクシア
「つい、油断する」

シャルル
「嬉しいですよ」

アレクシア
「……まったく、本当に……」

アレクシア
呆れたような声。自分にか、シャルルにか。

シャルル
＊パス

＊
手札捨てタイム

アレクシア
＊キープ

シャルル
＊s3

＊
手札引きタイム

アレクシア
＊c6　Joker（cJ）

シャルル
＊c8 cQ (sA)

＊
4ラウンド

アレクシア
「あのなあ」

アレクシア
「わかってるだろうが、わたしだって別に、好きだの嫌いだのが得意なわけじゃないからな」

アレクシア
「言ったろ。お前だけだ」

アレクシア
＊c6　アピール

シャルル
＊c8 誘い受け

シャルル
2d6+4 (2D6+4) ＞ 11[5,6]+4 ＞ 15

アレクシア
2d6+4>=15 (2D6+4>=15) ＞ 8[6,2]+4 ＞ 12 ＞ 失敗

シャルル
「私だって、アナタだけですよ。」

シャルル
「言葉にするのは簡単です。」

シャルル
「愛を囁くのも、身体に触れるのも、口説くのも……そう難しい事じゃありません。」

シャルル
「しかし……」

シャルル
「苦しくなるのは。不安になるのは。嬉しくなるのは。」

シャルル
「アナタだけなんですよ。」

シャルル
＊一押し　sA

シャルル
「好きなんです。」

シャルル
「離れたくない。だから……ずっと傍にいさせてください。」

シャルル
「世界の終わりが訪れても、救済が為されても、何も起こらなくても。」

シャルル
「一緒にいたいんです。アナタと。」

アレクシア
「……お前、」

アレクシア
「そういうことを、……真面目に言うな」

シャルル
「んふふ……酷いことを言いましたよ。」

アレクシア
「……離れたくないし、一緒にいたい。わたしもそう思ってる」

アレクシア
「……この国で、それが本当にできるかどうか、……」

アレクシア
言いかけて、ふと笑う。

アレクシア
「……酷いな」

アレクシア
「……わたしのほうが、未来を信じられていない」

シャルル
「…………私は、アナタの為なら大抵のことは出来るでしょう。自分の為ならそれこそ手段を選ぶ必要もない。」

シャルル
「でも、それではきっと意味がないんですね……だから」

シャルル
「こうして、不安に思いながらも『お願い』をするしかないんでしょう。」

シャルル
「いつか、アナタの心が離れてしまった時……その優しさが、私を繋ぎ止めるように。」

シャルル
「…………。」

アレクシア
「……シャルル」

アレクシア
「……人の心に永遠があるものかはわからない」

アレクシア
「だが、それでも」

アレクシア
「……そうであればいいと思うのは、我欲だと思うか」

シャルル
「んふふ」

シャルル
「さて、酷いことは全部言ってしまいましたね」

シャルル
「いつでも思い出してくださって構いませんからね」

アレクシア
「……わたしも怖いよ」

アレクシア
「たぶん、お前と同じように」

シャルル
「それは大変結構」

アレクシア
「……お前の心がわたしから離れたら、」

アレクシア
言いかけて。

アレクシア
「……いや」

アレクシア
小さく笑って首を振る。

アレクシア
「なんでもない」

シャルル
「…………アナタに出会えて、よかった。」

シャルル
「堕落の国に来て。『儀式』に参加して。こうして……また、会う事ができて。」

シャルル
「本当に、よかった。」

アレクシア
「……ん」

アレクシア
「……うん」

アレクシア
「……こんな場所で」

アレクシア
「あるかもしれない救済を放り投げて」

アレクシア
「でも、お前がいてくれて」

アレクシア
続きはない。ただ、微笑う。

シャルル
抱きしめる。

シャルル
身体が触れる場所が温かい。

アレクシア
静かに、背に回る手。

アレクシア
わずかに、縋るようにして。

シャルル
あの時、駆けよらなかったことを。
あの時、振り返らなかったことを。
それを、後悔と呼ぶのならば。

シャルル
後悔とはきっと、自分の心に気付かないふりをして。
騙し、ごまかし、納得して。

シャルル
「…………もう、我慢するのはやめましょうか。」

シャルル
口付ける。触れる。

アレクシア
小さく震える。けれど離さなかった。

シャルル
服に手をかける。
できうる限り丁寧に。
確かめる。頬で、唇で。

シャルル
そうすべきと思ったからではなく、
そうしたいと思ったから。

アレクシア
「シャルル、」

アレクシア
小さな声。

アレクシア
「……本当にわたしでいいのか」

シャルル
「私が愛したのは。愛しているのは。」

シャルル
「たったひとり、アナタだけですよ。」

アレクシア
「…………」

アレクシア
「ん」

シャルル
この心はもはや、他の何でも埋められない。

シャルル
知ってしまったから。
もう、知らない頃には戻れない。

シャルル
忘れられなかった過去の未来。
愛してしまった人。

アレクシア
この疵はもはや、他の何にも代えられない。

アレクシア
手にしてしまったから。
もう、空白には戻せない。

アレクシア
忘れられなかった過去の未来。
手放せなくなってしまったもの。

シャルル
「……あまり、気のきいた事も言えずもうしわけありませんが。」

シャルル
「大好きですよ。」

アレクシア
「……わかってるよ」

アレクシア
「だから、別に。言わなくたっていい」

アレクシア
「……わたしも、好きだよ。お前だけだ」

＊
　…ダイヤの8にスペードの8…　　

　　…ハートのAにクラブのA…

…スペードの10にハートの10…　　　　

　…クラブの5にスペードの5……

＊
捨て札、切り札、上がり札、
手に手をとって、折り重なるのを、
こぼれて外れた2枚のカード。

＊
定められたルールからはずれ、
異なる地で重なり合ったそれを。

＊
誰にも否定させはしない。