シマナガサレv2.0

果たして、何が起こったのか。
濁流に飲み込まれたような気もする。
台風に攫われたような気もする。
地中に埋もれた気も、
空に舞い上げられた気も。

ひとつだけはっきりしているのは
此処が、堕落の国ではないということだ。

からっと晴れた青空に、美しい海。
波の音どころか、鳥獣の気配さえある。

「…………」

まだこれが『現実』であるか怪しいところではあるが。

「いやぁ、久々に見ましたねぇ……太陽」

体を起こし、立ち上がる。
両手足は問題なく動くようだ。
しかし、周囲に他の……

「アレクシア……？」

果たして何が起きたものか。
分厚く雲に覆われた空のもとから、今、ここにいる。

どこかぼんやりと、波打つ青を見つめながら。
女は、海、という単語に辿り着くまでにしばしの時間を要する。

「…………」

海を見つめていた視線が、ふと、思い出したように瞬く。
灰色の空の下では、隣にいたはずの気配を探して。

金属の足が砂に沈む。
砂浜のなるべくしっかりした場所を踏んでその人のもとへ向かう。

「よかった、無事だったんですね」

砂を踏む足音に目を向けて、小さく息をつく。

「……お前も無事か。何よりだ」

「アナタの無事を確認できて嬉しいところではあるんですが……ここは、何処なんでしょう。少なくとも堕落の国での『普通』ではないようですが」

「周囲に他の救世主はいないようですし、少し調べたほうがいいかもしれません。実は……」

「先程から『疵の力』を感じないのですよ」

「六ペンスは……失くしたわけじゃあないな。ふむ……」

「……、……確かに。いつものようには使えんようだ」

「太陽が見える……。それにこれは、海……というんだろう、確か？」

「目が覚めたら砦で、これは単なる夢……というのはともかく。
　幻覚を見せる輩の術中、空間を作るたぐいの輩の術中……」

金属の指先で自分の喉に触れる。
話すたび、乾いた空気が水分を奪っているのを感じる。

「海、実は私も見るのは初めてです。幻影の可能性は大いにありますが……実感を伴っているのは厄介ですね。」

「ま、何がどうであれ、ここでただ喋っていても仕方があるまいよ。
　お前だって、このまま日干しになる気はなかろう」

「ええ、そうですね。……ひとまず、飲水と食料の確保でしょうか。
雨風をしのげる場所も。疵の力がなくとも簡単なものならば作れるでしょう。」

ふむ、と周囲を見渡す。
近くに落ちているガラクタをいくつか拾い集め。

「何もないよりマシでしょう。少し、手分けしてこの場所自体を調べてみましょうか。」

「ああ。……まあ、とにかくやってみるとしよう」

そうしてしばし経ち。

「シャルル。そっちはどうだ」

「一通り散策してみましたが、他に人はいないようですね」

「しかし、堕落の国とは異なり生物も植物も豊富そうですし、ひとまず生きてはいけそうです。あと必要なものは……寝床でしょうか」

浜辺に堀った穴。
内側で組み立てた木材に、ブルーシートを載せて蒸留装置を作る。

「確かに、天候が崩れる前に目処がついたほうがいいだろうな。
　……とはいえ、どうする？　まずは場所か？」

「そうですね……海沿いよりは森のなかかなと」

「なら、行ってみるか」

「ええ」

「さて……日も暮れてきたな。適当な場所や物資があるといいが」

「……この辺りは、悪くなさそうだな」

「……雨が降る前に、急拵えでも場所が作れていてよかったな。
　一日経ったが、お前、ちゃんと休憩してるだろうな」

「していなくはないですよ？
しかし……人がいないとはいえ、何があるかわかりませんからねぇ……」

「ここなら、少しは落ち着けますね。」

「まあ、何もないよりはな。
　……人がいないのも、良いのか悪いのか……」

「皆さん仰る『普通の世界』というのは、こういう感じなんでしょうね」

「たまに、いるじゃないですか。寝首をかかれるだとか、物を盗まれるだとか、微塵も思わない救世主」

「意外と、こういう世界から来たのかもしれませんよね」

「人を疑わずに済む世界というのは、よほど平和か、他に誰もいないか、か。そうかもしれん」

「誰もいないならいないで、やらねばならんことは山積みだが……ある意味、気は楽かもな」

木を燃やし、できた灰を真水に混ぜて木枠に伸ばす。

「そういえば、そこに火薬がありましたが、あれはアナタが？」

「ん？　ああ……まあな。
　危険物でもあろうが、こんなところでなかなか入手できるものでもないからな。取れそうなものから取っておいた」

「湿らないように紙に包んでおきましょうか」

「……そういえば、浜で手紙を見つけたんですよ」

『さいしょの便箋』を取り出す。

「この記載が本当であれば……ここは、堕落の国の外にあるのかもしれませんね」

「あるいは、これが『救世主』の趣向であったとしても……」

「求められることは同じ、この島からの脱出のようです」

「言葉が堕落の国と同じもの……英語であるならば。
『早くて数日、長くとも数十日で沈む』
『七日ほどに一度、この辺りには船が通る』つまり」
文字を示しながら。

「船を呼び止める、もしくは船をつくる……ここが何処かもわからない以上、前者の方が現実的ですね」

「まあ、ここを通るのが略奪船であった場合、
制圧できなければ死ぬか、死ぬよりひどい目に合うかもしれませんが」

「またお前はそういうことを。
　……わかってるだろうが、『疵』なしのわたしは、戦闘に関しては本当にただの足手まといだからな。もしものときは、お前はお前が生き延びることを優先しろ」

「……と言って、素直に聞くわけでもなかろうが」

「……ともあれ、堕落の国の外、か。
　まあ確かに、あの国にはなかったものばかりだな。海に森に、亡者ではない獣、魚、干乾びていない木の実やら、なんやら……ほら」

「……あれだけ唐突に堕落の国に堕ちたのに、同じようなことが起こるとは、どうしてか、まるで考えていなかったな……」

「まあ、まだ確定というわけでもない。警戒は続けつつ、船を止める手段だな」

「おや、今はアナタの為の『手足』ですよ。」
飲み物を受け取る。

「ええ、それまでに死なない為の食料などを確保しつつ、検討しましょう」

激しい雨音の中、大量の素材を淡々とロープで組み繋いでいる。

「……こんなものか？」

「器用なものですね」

「そういえば、アナタの世界では精巧な歯車を職人が作るのでしたか」

嵐の音を聞いている。
集音装置は轟音の、風と波の音を聞き分ける。

「ああ。わたしも十二までは技術学校にいた。
　自慢じゃないが、成績も悪くはなかったんだぞ」

「だから、何かがひとつ違ったら、わたしは『エルレンマイヤー卿』なんて御大層なものじゃなかっただろう。
　自分も職人になるか、人生のどこかで普通の職人と結婚して、……」

「いや。それはもう、通り過ぎた話だな。どこにもない人生の話だ。
　ただ、そうだな。お前にもあるんじゃないか？　もし、こうだったら、という生き方……」

「今の人生でも、こういう馬鹿をしないでほしいものだが？」

「この足、岩場には向いてないようで」

「この大馬鹿者が……。少し待ってろ」

「当座は、これで凌げ」

「はいはい」

「……そうですねぇ」

「死に方なら、たくさんあったかもしれませんね」

「兵士教育課程を終える前に買い取られていなければ、1ダースいくらの兵士として、ろくな装備もなく戦場で死んでいたでしょうし」

「堕落の国に落ちていなかったとしたら、まあ、死ぬ前にもう100人くらいは殺していたでしょうし」

「アナタに出会っていなければ、もう少し冷酷でいられたでしょう」

「ね」

「……わたしになぞ出会わないほうが、お前はずいぶん生きやすかったんじゃないかと、わたしは未だに思うが」

「それももう、通り過ぎた話ではあるか……。いまさら、どうしようもない……」

「……悪いな。ただの繰り言だ」

「ふふ」

「出会いたくなかったのなら、こうして……一緒にいませんよ。今。」

「さて、昨日仕掛けた罠を見てまいりますね」

仕掛けた罠にかかったイノシシを担いで戻る。
ナイフで腹を切り、臓物を取り除き、切り分けた肉を焼く。

――ふと黙る。
シャルルを見、何かを言いかけ、やめ、少しの間がある。
そして、しかし結局は口を開く。

「……シャルル。もし仮に、ここが本当に、堕落の国の外だとしたら。
　わたしたちがこの島から出られたとして、…………いや。
　どうしたいかも、どうするべきかも、わたしが自分で決めなければならんのは、わかっている。だが、……」

「……あの国では、限られた選択肢の中で選ぶしかなかった。
　選ぶことから逃げたつもりはないが、わたしは自分のできることをするしかなかった。
　なのに今、もしかしたら、……もしかしたら積極的に選べるものが広くあるのかもしれないと思ったとき、」

「……わたしは、……怖い、のかもしれない……」

「……アレクシア」

「本当に、優しいんですから……アナタは。」

「私が……選んでさしあげてもいいんですよ」

「……お前はわたしを甘やかしすぎる」

「……わたしは、自分に何ができるか、できないか、まあだいたいはわかっている。
　その中で、……わたしがいないよりも、いたほうがそれなりに助かるやつらというのがいることも、わかっている」

「だから、わたしが本当に優しかったら、こんな悩み方はしなかっただろう。きっとな」

「なら、向かう場所はひとつでは」

「無論、私もお供しますよ。置いていくなんて言いませんよね？」

小さく首を振る。

「……堕落の国で、責務を果たしながら生きるのが辛かった。戻れば同じことを繰り返すのもわかっている。
　だが、そうして生きてきたのに、いまさらもう一度……そうではない場所で、なんでもない顔をして生きていけるんだろうかとも、思う」

「お前は、向かう場所はひとつだと言うけれど。
　……わたしは、本当に、どこかへ行けるんだろうか。ここから……どこへにせよ、ほんとうに……」

「ああ、そうですね。アナタは……」

「…………」

「正直に言うと、ちょっと行ってみたかったんですよね。
アレクシアの故郷に。」

「私の見てきた、おこなってきた技術とは別の方向に高度な機械や、隔離されていない街。
興味がないとは言えません。なにより……」

「アナタが愛した世界、でしょうから」

「でも、いいんですよ」

「誰も我々を知らない世界。平和……といえばいいんでしょうか。
殺し合いのない、穏やかな世界とか。」

「そういう場所に、ふたりで逃げちゃうのも
悪くないかもしれません」

かすかに、息を詰める音がした。そして、

ぽろり、ぽろり、涙が落ちる。シャルルにとっては、初めて見る涙。

「……っ、わからない、……帰り、たい、連れていきたい、でも、帰るのが怖い……。だってわたしにはっ、きっと替わりがいて、だから、」

「わたし、がっ、……堕落の国で生きてきた、わたしが、帰って、それで、……それで、もう一度、なんて、そんな、こと、……っ」

「……、怖い……」

「馬鹿みたいだ。ほんとうに帰れるかどうかも、わからないのに……、こんなこと、言うつもりじゃ、なかったのに……」

「アレクシア」

「…………」

すぐ隣に腰を下ろし、横から抱き寄せる。

小さな頭に頬を寄せ。囁くように。

「アナタの代わりは何処にもいませんよ」

「アナタに、私の代わりが存在しないように」

「ここに、あるじゃないですか。アナタだけの居場所が」

額に軽く口付ける。

「シャルル……。
　……悪い。こんな……本当に、馬鹿みたいな……」

「……わかってるんだ。お前がいてくれて、どれだけわたしを大切にしてくれているのかも、それがわたしにとって、どれだけ救いになっているかも。なのに……」

「くるしいんだ。わたしなんか帰らないほうがいいんじゃないかと思うと、息ができないくらい苦しくてたまらない……」

「お前だけいればいい、と言えない。どうしてだかわからない。
　わたしはどうしてこんなに愚かで、欲張りなんだろう……」

「本当に、極端なんですから」

指を絡めるようにして頭を撫でる。

「帰ってから考えましょう。たとえその先、何があったとして……」

「私は、アナタの隣にいる。それだけのことじゃないですか」

帰る場所が失われている。
世界すら失われている。
そんな、絶望的な仮定は欠片も出さない。

「常に先のことを考えるのは、もちろん。先導者として正しいことではありますが……」

「きっと……アナタの想定している歯車は少し、大きすぎる」

「人を繋ぐものは『役目』だけではないと、わからせてくれたのはアナタですよ」

少しの間、抱き寄せられたまま、撫でられるままに、言葉もなくぽろぽろと泣いて。

「……悪かった。……こんな、みっともなく泣くつもりじゃなかった」

「お前の言う通り、今ここで、勝手に怖がっていても仕方ない。
　帰った先でもしも石を投げられたって、きっとお前は一緒にいてくれることもわかってる。……でも、それでも」

「それでも、『だからもう大丈夫だ』とは言えない、不甲斐ないわたしを、……笑わないでくれ」

「ええ」

「アナタの涙がとまるまで、こうさせてください」

「…………」

「話してくれて嬉しいですよ」

「頼ってくれて、嬉しいです」

「私にはきっと、その不安や苦しみを、同じように受け止めることは難しいでしょうけれど……」

「苦しむアナタを見ていると、何もできない自分を歯痒く思います。」

「胸が痛み、息が詰まるような……苦しさ」

「アナタが苦しんでいる時に不謹慎かもしれませんが。これが、愛しい……という気持ちなのでしょう」

雨の音が空間に響く。

「アナタといるほどに、深く、深く沈むようだ。動揺や、必死さとも異なる余裕のなさを……」

「…………私は、今。嬉しいと、感じています。」

「いつまでだって、こうしていられる。私はアナタを愛しているから。」

嵐の中離島で釣ってきたでかい魚を捌いたらぷるぷるの内臓がたくさん出てきたときの顔。

二重の意味で、珍しいものを見た……という顔。

「アレクシア」

「よかったら、これを」

「私、神様は信じていないのですが」

「なんとなく、これは、いいもののような気がしたので」

「『お守り』という物を作ってみました」

「気休めかもしれませんが、まあ」

「非常用の武器だとでも思って、お持ちください」

差し出されたものを、そっと受けとる。
小さな手のひらに収まる『お守り』。

「……お前にしては、本当に珍しい……」

「いや。別に、馬鹿にしているわけでも腐しているわけでもないんだ。
　ただ、なんというか……驚いて」

「お前がこういうものをくれるのも、……自分がそれを、まあ、こんなに嬉しいと思うこともな。気恥ずかしい」

「……嬉しいよ。わたしだって、神は信じていないが……たとえ気休めでも、それでも、いいんだ。……いいんだ。ほんとうに……」

「『不思議』というものが、宿るといいですね」

「……ああ。そうだな」

アルコールでちょっとむせた。

海面が上がり続けている。すでに島内の各所で足元が怪しい。
しかし、

「……浜に船が来ているな」

「運良く七日目、と思っていいものかどうか……。
　まあ、あの船がどういう代物であれ、お前の見せてくれた手紙とこの島の現状を見るだに、もうここに長居はできないだろうが」

「どうする。素直に助けを求めてみるかどうか」

「そうですね……まず、私が様子を見てきます。問題なさそうなら、こちらに戻ってきますので準備をしましょうか」

砂浜へ向かう。
しばらくして、戻る。

「一見商船に見えますが、万が一襲われたとしても、武装レベルからして問題はなさそうでした。」

「少し話をしたところ、この場所に人が流れ着くことはそこそこある……とのこと。この通り、帰り際を襲われることもありませんでしたし……」

「交渉して乗せていただくのが、沈む島に残るよりはよいかと」

「そうか。……わかった、行こう。
　まあ、ここを出るに大した準備もなかろうが……」

「……あの船で、結局、わたしたちはどこへ行けるんだろうな。
　ここを出て、それから……」

「それから」

「『ただいま』を言うんでしょう？」

「……言えれば、いいと、思う」

「あいつらにとってわたしは、ある日突然、何も言わずに、信じて任されていた全部を置いて消えてしまった人間だ。重大な案件だってひとつやふたつじゃなかった。どれだけ迷惑をかけたか、わからない……」

「恨まれていても、憎まれていても、文句は言えないだろう。
　……わたしはやっぱり、怖いんだ。……それは、どうしようもない」

「……シャルル。ちゃんとわかってるんだ。わかっているけど、でも」

「本当にわたしの隣にいてくれると、もう一度、言ってくれないか。
　言ってくれるだけでいい。そうしたら、きっと、歩きだせるから」

「…………」

「名前」

「あの時、お願いしましたよね。名前を刻んでくれと」

「あれはね、私にとって最も強い『繋がり』で」

「同時に、最も儚く脆い『繋がり』だった」

コイン1枚から、交渉ひとつで書き換えられる。
刻まれ、可視化される人の価値、値段。

所有者。

「アナタのものになりたかった」

「私のアレクシア」

「けれどね……一度死んで。アナタと二度目の生を過ごして、わかったんです」

「そんな『印』にはなんの意味もないんだと」

「アレクシア。私はひとりの人間として」

「ひとりの男として」

「残りの人生を、アナタと共に生きたい」

手を取る。

「ずっと一緒にいますよ。たとえ、何があっても。アナタの隣に、ずっと」

一瞬、取られた手が震えた。

「シャルル」

「……わたしが信じられないのは、いつだって自分のことだ。
　自分に愛される資格なんてあるのか、いつかお前を失望させるんじゃないか……」

「でも、わたしは、諦めたくない。お前を」

「どれだけ怖くても、諦めたくないんだ……」

「……愛しているから」

「……愛して、いるから……」

手の甲へ、手袋の上から口付ける。

「アレクシア」

「それなら、私を信じてください。絶対に裏切りませんから。」

「アナタを、愛しているので」

「……うん」

「行こう」

「すみません、お待たせしました。よろしくお願いします。」

曇った中に薄く光が指す浜辺を、歩いてくる。
傍らに女を伴って。

海上には船が停泊しているのが見える。
待たせていた小舟の傍、乗組員が手招きする。

この島はもうじき沈む。

甲板で立ち尽くしている。静かに。

「……船って、思っていたより変な揺れ方をするんですね」

船室の方から歩いてくる。

「希望の場所に送り届けてくださるそうです。アナタの故郷に一番近い港がいいと思いますが……」

「うん……」

振り返らないまま、小さく頷く。

「……あんなにみっともなく泣いておいてなんなんだが、……本当に、本当に帰れるとは、思ってなかった。どこかで信じていなかった……」

「この気持ちをなんと言ったらいいのか、よくわからない。
　怖くて不安で、でも安心して嬉しくて、それで、罪悪感がある……」

「堕落の国に残してきた者たちのことですか？」

「……ああ。
　わたしはまた置いていってしまう。今度は、自分のために……」

「心配しなくとも、彼らは彼らでうまくやっていきますよ」

「そういう人しか勧誘していませんし、私が死んだ時の対応についても残しています」

「……彼らの中では、我々は確実に死んだことになっているでしょうからね」

「……わかってる。わたしだって、どの商談も折衝も、わたしがいなくなっても引き継ぎができる準備はしていた」

そして、ようやく振り返る。

「……ほかの誰が知らなくても、自分が知っている。わたしが自分のためにしたこと、しなかったこと。
　堕落の国であんなに殺して生きてきて、それなのに、そこで重ねたものを置き去りにして、帰ろうとしていること……」

「許されるとも、許されようとも思わない。ただ、……」

「ただ、知っているんだ。自分の、そういう、どうしようもなさをな」

「あはは……」

「人間なんて、みんなもれなくろくでなしですよ」

「……でも」

「私は、それでも高潔であろうとするアナタを眩しく、どうしようもなく……」

「愛しいと、思ってしまいます」

「…………」

「もし、アナタが。誰かの幸福や隣人、未来を奪うことを『許されないこと』だと思うのなら」

「アナタの一番の罪は、きっと、私を生かしていることでしょう」

「アナタは……一体誰に、赦されたいんですか」

一瞬、黙った。そんなことはない、とは言えなかった。
シャルルの言葉、どれひとつ取っても。
そうしてしばらく黙った後、掠れた声がこぼれだす。

「わたしが、……ずっと、ゆるしてほしいと、そう思っている、のは」

「……おとうさんと、おかあさんに」

「わたしを連れて行ってくれなかった二人に……」

「あの頃……わたしが『悪い』わたしだから、二人には要らなかったんだと、そう思ったから。
　……だからわたしは、『良いアレクシア』に、なりたかった……」

ふ、と息をつく。何かを掻き消すように苦笑する。

「……当然、今はもう、それだけじゃない。
　でも、わたしのどこかには、そういうガキっぽい思いがまだ深く根を張っていて、……あの二人に、ごめんなさいと言い続けている。そんな気がする……」

「だから、わたしのこれは、高潔なんて言ってもらえるようなものじゃない。……そうじゃ、ないんだ。きっと……」

「…………」

眼の前へ立って、抱き寄せる。

「私には親がいたことがありません」

「ですから、アナタの苦しみを、本当の意味で理解することは難しいでしょう」

「そのうえで……ご両親が、本当にアナタを愛していたのなら」

「アナタを連れていけるわけがない……」

「今の私が。あの時の私が。アナタを失うことを恐れているように」

「きっと、アナタに……アナタだけでも。生きてほしかったのだと、思いますよ」

抱き寄せられて、シャルルの言葉を聞きながら。
その胸に、小さく縋りつく。今なお振り払われるのを恐れるような、かすかな力で。

「……今まで誰に同じことを言ってもらっても、ずっと、『そんなことはない』と思い続けてきた。そうとしか、思えなかった……。
　慰めてくれる気持ちは嬉しかった。でも、慰めだとしか思えなかったのも本当だ」

「わたしには、愛しているだとか、愛されているだとか、そんなことはわからなかった。……お前が、わたしを愛してくれるまで……」

「シャルル。……本当に、そう思うか？
　ただありきたりの子どもだった『アレクシアわたし』にも、そんな価値があったと思うか？」

「わたしは、いまさら、それを信じても……いいんだろうか……？」

指が絡まないよう、髪の上から後頭部を撫でる。
胸元に暖かなものを感じながら。

「アナタは、私がどういう人間なのかよく知っているでしょう。表面的にも、そうでない部分も。」

「他人の愛の価値なんて測りようも、わかりようもない。それも、会ったこともない人達ですよ。それでも……」

「それでも。私自身の感情が、心が。肯定するんです。」

「アナタが今生きていることこそが、その証明だと。」

何か言おうとする気配だけがした。何も言わなかった。言えなかった。
胸元に縋る手に、ぎゅっと力が籠もる。
ただ、かすかに震える肩と。服を濡らしていくあたたかいもの。
それだけが伝わる。言葉のないまま。

「…………」

「待ちますよ」

「いつまでだって。あなたが『赦されること』を、許せるようになるまで」

「今から向かう場所は、心の弱さが死に直結する世界じゃないでしょう？他人の心を抉る必要も、命を奪う必然もない。」

「ずっと……ひとりで頑張ってきたんですね。両親を亡くしてから、ずっと。」

「…………」

「……しましょうか、結婚。」

その言葉に、震えていた肩が跳ねた。
同時に、一瞬、息が止まり。それから、どこか恐れるように小さな声。

「しゃ、るる、……」

「……わ、たし、……きっと、お前に、普通の……普通の結婚で手に入るようなものは、何も、してやれない。何も……。なのに、」

「……それでも、ほんとうに、わたしでいいのか？　本当に……？」

「さて……私の国で結婚といえば、大盤振る舞いの代名詞。酒とご馳走でふたりの今後の健闘を祈って祝福し、乱暴に皿を投げつけ合う馬鹿騒ぎですよ。」

「手と手を取り合い、生涯を支え合い、生計を共にして……家族になる。それ以上が必要ですか？」

「死がふたりを分かつとも、アナタと共にいられることが……今の私の最大の幸福です」

「アナタでなければ、駄目なんです。アレクシア。」

「……わたしで、……わたしとで、いいんだな。
　ほんとうに、わたしと、そうなって、後悔しないんだな」

「……あのとき、おとうさんとおかあさんが死んで、わたしは連れて行ってもらえなくて、だから、そんな『要らない』人間のわたしには、もう二度と、家族なんてできないと思っていた」

「わたしを慕ってくれる者がいて、わたしとともに笑ってくれる者がいて、……それなのに、どこかでいつも一人きりだった……」

「……ずっと、」

「ずっと、一緒にいて。わたしを、もう、ひとりにしないで」

いつものように、頼む、と言うのではなく。
消え入るような声で、お願い、と。そう、呟いた。

「はい。約束です。」

そっと顎に触れて、顔を上げさせる。

「絶対にひとりにはしません。」

「ずっと……一緒ですよ。」

涙の落ちる頬にそっと口付けた。

「……ん。……うん……」

「うれしい。……どうしていいか、わからないくらい……」

胸元で震えていた手が、そっとその場を離れて。
くちづけてくれた頭を抱きしめるように、しがみつく。

「わたしは……こんな、愚かで情けなくて、どうしようもない女だが」

「愛してる。……お前のことを、きっと、誰より」

「…………はい」

少し頭を下げつつ、擽ったそうに笑う。

しばしそうして。
不意に、アレクシアの腕の下へ手を入れて、その身体を高く持ち上げた。
潮風が髪をなびかせ、景色がくるりとまわる。
浮遊感と、緩やかな着地。

力強く抱きしめてから、顔を上げ。

「みなさーん　私たち　結婚します！」

「あはは……」

広い海上。甲板に、声が響いた。

「あっ……！？　お前、こらっ、そんなでかい声で……！」

「……っふ、……でも、今日は許してやる！」

抱きしめられて、抱きしめ返して。
そして、本当に嬉しそうに笑った。まるで、普通の少女のように。